삼중음성 유방암 키트루다 비싼데 꼭 써야하는 이유

삼중음성유방암에서 키트루다(펨브롤리주맙) 사용의 이유

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1. 삼중음성유방암(TNBC)의 개요

삼중음성유방암(Triple-Negative Breast Cancer, TNBC)은 전체 유방암의 약 10~15%를 차지하는 유형으로, 호르몬 수용체(에스트로겐 수용체, 프로게스테론 수용체)와 HER2(사람 상피세포 성장인자 수용체 2)가 모두 음성인 경우를 의미한다. 일반적인 유방암 치료에서는 호르몬 요법이나 HER2 표적 치료가 중요한 역할을 하지만, TNBC에서는 이러한 표적이 존재하지 않아 치료 옵션이 제한적이다. 따라서 TNBC는 일반적인 유방암에 비해 더 공격적이며, 재발률이 높고 예후가 나쁜 편이다.

TNBC의 주요 특징은 다음과 같다.

• 젊은 연령층에서 발생 빈도가 높음
• 암세포의 증식 속도가 빠름
• 항암 화학요법 외에 효과적인 치료 옵션이 제한적임
• 전이 및 재발 위험이 높음

이러한 특징 때문에 TNBC의 치료는 상당히 어려운 도전 과제가 되어 왔다. 그러나 최근 면역관문억제제인 키트루다(펨브롤리주맙)가 TNBC 치료에 도입되면서 새로운 치료 가능성이 열리게 되었다.

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2. 키트루다(펨브롤리주맙)의 작용 기전

키트루다의 주성분인 **펨브롤리주맙(Pembrolizumab)**은 PD-1(Programmed Death-1) 수용체를 차단하는 면역관문억제제이다. 우리 몸의 면역계는 암세포를 인식하고 제거하는 기능을 하지만, 암세포는 PD-L1(Programmed Death-Ligand 1)이라는 단백질을 발현시켜 PD-1과 결합함으로써 면역세포의 공격을 회피한다.

키트루다는 이러한 PD-1 수용체를 차단함으로써 T세포가 암세포를 효과적으로 인식하고 공격할 수 있도록 도와준다. 즉, 키트루다는 신체의 면역 반응을 활성화시켜 암세포를 제거하는 역할을 한다.

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3. 삼중음성유방암에서 키트루다의 효과와 사용 근거

키트루다가 TNBC 치료에서 중요한 이유는 다음과 같다.

1. 항암 화학요법과의 병용 효과
   키트루다는 항암 화학요법(예: 카보플라틴, 파클리탁셀)과 병용했을 때 더 높은 치료 효과를 보인다. 화학요법은 암세포의 성장을 억제하고 세포사를 유도하지만, 암세포의 면역 회피 능력은 여전히 문제로 남는다. 키트루다는 화학요법이 암세포를 약화시키는 동안 면역계의 활성을 높여 암세포의 제거 효과를 강화한다.
2. 면역 활성 증가
   키트루다는 PD-1을 차단해 면역계의 T세포가 활발하게 작동하도록 유도하며, 이를 통해 암세포를 보다 효과적으로 제거할 수 있다. TNBC에서 면역세포 침윤이 높을수록 키트루다의 효과가 더 강하게 나타난다.
3. 임상시험 결과의 긍정적 효과
   대표적인 임상시험인 KEYNOTE-355 연구에서 키트루다는 화학요법과 병용 시 PD-L1 발현이 높은 TNBC 환자에서 무진행 생존기간(PFS) 및 전체 생존기간(OS)을 유의미하게 개선하는 것으로 나타났다. PD-L1 발현 수치가 높은 환자군에서 키트루다 병용 치료는 질병 진행 위험을 약 35% 감소시켰다.
4. 표적 치료 옵션이 부족한 TNBC에서의 새로운 대안
   TNBC는 호르몬 요법이나 HER2 표적 치료의 효과가 없기 때문에 기존에는 주로 항암화학요법에만 의존해야 했다. 키트루다는 PD-L1 발현 양성 TNBC 환자에서 새로운 표적 치료제로 자리 잡으면서 치료 옵션을 확대했다.
5. 재발 및 전이 위험 감소
   키트루다는 수술 후 보조 요법으로 사용될 경우 재발 위험을 줄이고, 전이성 TNBC에서는 생존 기간을 연장시키는 효과가 있다. 특히 수술이 불가능하거나 전이성 TNBC에서는 키트루다의 사용이 권장된다.

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4. 키트루다의 사용 대상 및 한계점

키트루다는 다음과 같은 경우에 사용된다.

• 전이성 혹은 국소 진행성 TNBC
• PD-L1 발현 양성이 확인된 경우
• 항암화학요법과 병용 요법으로 사용

그러나 키트루다의 사용에는 다음과 같은 한계점이 존재한다.

• 면역 관련 부작용: 면역 활성화로 인해 발생할 수 있는 간염, 폐렴, 내분비 장애 등이 보고된다.
• 고비용 문제: 키트루다는 고가의 약물이기 때문에 경제적 부담이 크다.
• PD-L1 발현 음성 환자에서는 효과가 제한적: PD-L1 발현이 낮은 경우 치료 반응이 낮을 수 있다.

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5. 결론

키트루다는 삼중음성유방암에서 기존의 치료 한계를 극복하고, 새로운 치료 가능성을 제시하는 중요한 약제이다. PD-1 수용체를 차단해 면역 반응을 활성화시키는 키트루다는 항암 화학요법과 병용 시 치료 효과가 강화되며, 임상시험에서 생존율 개선이 입증되었다. 특히 PD-L1 발현이 높은 TNBC 환자에서 효과가 크기 때문에, 키트루다는 개인별 맞춤 치료 전략의 중요한 부분으로 자리 잡고 있다. 앞으로 면역요법과 다른 표적치료제의 병합 전략이 더 발전한다면 TNBC 치료의 전망은 더욱 밝아질 것이다.