삼중음성 유방암 에 대해 자세히 알아보자

 

삼중음성 유방암이란 무엇인가?

유방암은 여성에게 가장 흔하게 발생하는 암 중 하나로, 발생 원인과 특성에 따라 여러 아형(亞型)으로 나눌 수 있다. 그중에서도 **삼중음성 유방암(Triple-Negative Breast Cancer, TNBC)**은 다른 유방암 아형과는 구별되는 독특한 성질을 가진다. 삼중음성 유방암은 유방암 중에서도 상대적으로 드물며, 전체 유방암 환자의 약 **10~20%**를 차지한다. 하지만 다른 유형의 유방암에 비해 치료가 까다롭고 예후가 좋지 않은 편이기 때문에 조기 발견과 적절한 치료가 매우 중요하다. 이번 글에서는 삼중음성 유방암의 정의, 원인, 진단, 치료법 및 예후에 대해 자세히 알아보겠다.

 

1. 삼중음성 유방암의 정의

삼중음성 유방암은 이름에서 알 수 있듯이 세 가지 주요 호르몬 수용체(에스트로겐 수용체, 프로게스테론 수용체, HER2 단백질)가 모두 음성인 유방암을 의미한다. 이를 좀 더 구체적으로 살펴보면 다음과 같다.

• 에스트로겐 수용체(ER): 유방암 세포가 에스트로겐에 반응하여 성장하는 경우, 에스트로겐 수용체가 양성으로 나타난다.
• 프로게스테론 수용체(PR): 유방암 세포가 프로게스테론에 반응하여 성장하는 경우, 프로게스테론 수용체가 양성으로 나타난다.
• HER2 단백질: HER2(사람 상피세포 성장인자 수용체 2)는 유방암 세포의 성장을 촉진하는 단백질로, 과발현되면 HER2 양성 유방암으로 진단된다.

삼중음성 유방암은 위의 세 가지 수용체가 모두 음성으로 나오는 경우로, 호르몬 요법이나 표적 치료제가 효과가 없는 경우가 많다. 따라서 치료 전략이 제한적이며, 상대적으로 공격적인 성향을 보인다.

 

2. 삼중음성 유방암의 원인 및 위험 요인

삼중음성 유방암의 정확한 원인은 완전히 밝혀지지 않았지만, 다음과 같은 요인이 위험을 높이는 것으로 알려져 있다.

(1) 유전적 요인

• BRCA1 및 BRCA2 유전자 변이는 삼중음성 유방암 발병 위험을 높이는 것으로 알려져 있다. 특히 BRCA1 유전자 변이를 가진 여성은 삼중음성 유방암 발병률이 높다.
• BRCA1 변이 유전자를 가진 여성은 70% 이상에서 삼중음성 유방암이 발생할 가능성이 있다.

(2) 연령

• 삼중음성 유방암은 다른 유형의 유방암에 비해 비교적 젊은 연령대(40세 미만)에서 더 자주 발생한다.

(3) 인종 및 민족

• 연구에 따르면 아프리카계 미국인 여성은 다른 인종에 비해 삼중음성 유방암 발생 위험이 더 높다.

(4) 비만 및 생활 습관

• 비만, 신체 활동 부족, 흡연, 음주 등은 삼중음성 유방암의 위험을 증가시킬 수 있다.
• 특히 폐경 후 비만은 호르몬 수용체 음성 유방암 위험을 높일 수 있다.

 

 

3. 삼중음성 유방암의 진단

삼중음성 유방암의 진단은 다음과 같은 과정을 통해 이루어진다.

(1) 유방 촬영술(맘모그래피)

• 초기 유방암의 존재 여부를 확인하기 위해 시행된다.
• 삼중음성 유방암은 종종 뚜렷한 경계가 없는 종괴(덩어리)로 나타난다.

(2) 초음파 검사

• 유방 촬영술에서 발견된 종괴의 특성을 보다 명확히 확인하기 위해 시행된다.

(3) 조직 생검(바이옵시)

• 종괴에서 세포를 채취해 현미경으로 분석하여 암세포 여부와 유형을 확인한다.
• 이때 ER, PR, HER2 수용체 상태를 검사해 삼중음성 여부를 진단한다.

(4) 면역조직화학 검사

• 유방암 세포의 표면에 존재하는 수용체와 단백질 발현 여부를 검사해 삼중음성 여부를 확진한다.

 

 

4. 삼중음성 유방암의 치료

삼중음성 유방암은 호르몬 요법이나 표적 치료가 불가능하기 때문에 다음과 같은 치료법이 사용된다.

(1) 수술

• 암이 국소적으로 제한된 경우 유방 보존술이나 유방 절제술이 시행된다.
• 림프절 전이가 의심되는 경우 림프절 절제술이 추가될 수 있다.

(2) 항암 화학요법

• 삼중음성 유방암은 화학요법에 잘 반응하는 경우가 많다.
• 일반적으로 수술 전 신보조 화학요법이나 수술 후 보조 화학요법이 시행된다.

(3) 방사선 치료

• 수술 후 남아 있을 수 있는 암세포를 제거하기 위해 시행된다.
• 재발 위험을 줄이는 데 도움이 된다.

(4) 면역요법

• 최근 면역 관문 억제제(PD-1, PD-L1 억제제)가 삼중음성 유방암에 효과가 있다는 연구 결과가 나오고 있다.
• 면역 요법은 전이성 삼중음성 유방암에서 효과를 보이고 있다.

 

5. 삼중음성 유방암의 예후

삼중음성 유방암은 다른 유형의 유방암에 비해 예후가 좋지 않은 편이다. 이는 다음과 같은 이유 때문이다.

• 재발률이 높다: 진단 후 3~5년 내에 재발할 위험이 높다.
• 전이 속도가 빠르다: 뼈보다는 폐, 간, 뇌 등으로 전이되는 경우가 많다.
• 생존율이 낮다: 진단 후 5년 생존율은 약 70%로, 다른 유형의 유방암보다 낮다.

그러나 최근 항암 화학요법 및 면역요법의 발전으로 인해 치료 성적이 개선되고 있으며, 조기 발견 시 예후가 크게 향상될 수 있다.

 

6. 결론

삼중음성 유방암은 치료가 까다롭고 예후가 나쁘다는 특성이 있지만, 최근 다양한 치료법의 발전으로 치료 성적이 향상되고 있다. 특히 BRCA 유전자 변이 검사와 면역요법의 도입은 삼중음성 유방암 환자에게 새로운 희망을 주고 있다. 따라서 정기적인 유방암 검진과 위험 요인 관리가 중요하며, 삼중음성 유방암에 대한 조기 진단과 적극적인 치료 전략이 필요하다.